
<!DOCTYPE html PUBLIC "-//W3C//DTD XHTML 1.0 Transitional//EN">

<html><body>

<p>Hello JSU and Friends,</p>

<p><em>**Note: The following letter was composed earlier this week in response to the events that transpired on Tuesday, February 5 involving a JSU member at a sit-in protest. This letter was discussed at our weekly meeting on Wednesday, February 6.**</em></p>

<p>Shavuah tov (a good week), </p>

<p>Al Coffey</p>

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<p dir="ltr"><span>7 February 2019</span></p>

<p dir="ltr"><span>Hampshire College Jewish Student Union Letter of Concern</span></p>

<p dir="ltr"><span>This letter represents the majority but not a consensus of the Jewish Student Union. In the typical Jewish tradition of debate, we welcome the dissenting opinions of our members, as they affirm our wish to make our voices heard. </span></p>

<p dir="ltr"><strong>On this issue we stand unified: we are saddened by Tuesday’s event, and we believe it to be a result of the eroding culture of shared governance.</strong><span> The dissenting voices wish to meet the administration with compassion in their frustration rather than calling out the administration with anger and disappointment.</span></p>

<p dir="ltr"><span>On Tuesday, an incident occurred involving one of our members and the Dean of Students of the College, Gloria Lopez. This student was engaged in the sit-in protest currently taking place in the Dean of Students office when they began to say personal daily prayers, by most accounts in a non-disruptive manner and consistent with the level of volume already in the space. Interrupting their prayers, the Dean reprimanded the student, arguing that they were being loud and disruptive to the work environment. Dean Lopez claimed that the student protesters were upsetting the order of her office. Recognizing that the Dean was using this Jewish student’s expression of religion to attack the larger movement, other student protesters around began to show support by joining together in song. Upset at this latest demonstration, Dean Lopez went to President Miriam Nelson’s office, where they conferred for a significant period of time, eventually emerging to an audience of students in the President’s office and Cole Science Center.</span></p>

<p dir="ltr"><span>President Nelson and Dean Lopez attempted to engage in dialogue with those students, assuaging concerns of intentional anti-semitism. However, as the conversation continued, President Nelson and Dean Lopez’s rebuke of the students’ actions significantly overshadowed their apology for the hurtful actions of silencing prayer.</span></p>

<p dir="ltr"><span>Yesterday, Dean Lopez sent out a college-wide email in which she “</span><span>apologize[d] to any students who may have been impacted by [her] actions.” This email is seen by the JSU as a non-apology, particularly because she does not describe the event in question, nor does it offer any concrete steps she will take to put this event behind all of us.</span></p>

<p>Under-represented communities at Hampshire are consistently at odds with the college and administration, demanding their deserved institutional recognition and support.</p>

<p>Despite this history, the Jewish Student Union does not find Dean Lopez uniquely responsible for yesterday’s incident: <strong>we believe that this event is a direct result of the erosion of trust between the constituents of the college and those tasked with representing constituents’ interests.</strong></p>

<p dir="ltr"><strong>We hold the Executives of the college directly responsible for the collapse of the collaborative, shared governance that has been part of the college since its founding.</strong></p>

<p><strong>We recognize that no one currently employed by the college in an administrative role is equipped to handle the current situation without the advice of faculty, staff, and students, which has been repeatedly rebuffed.</strong></p>

<p dir="ltr"><span>Dean Lopez is tasked with rolling out huge cutbacks and layoffs affecting people she has consistently refused to empathize with. The challenge that President Nelson faces is even greater. Even if she adequately understood the culture of the college and was fully adapted to the academic, professional, and social environment at Hampshire, the negotiation of a strategic partnership is impossible to ford alone. Yet the entire Executive Committee persists in ignoring and dismissing offers of collaboration from students, staff, and faculty. </span></p>

<p>What the administration fails to understand is that Hampshire’s essence is not narrative evaluations, or the divisional system, or the forest, or the farm: the people make Hampshire College. In spite of the Executive Committee’s demonstrated neglect for the people whose best interests they claim to advance, we, the Jewish Student Union know what makes this college our home. Hampshire, much like the Jewish people, exists despite great odds because of its oral tradition. We recognize that without the interwoven responsibilities and knowledge that Hampshire’s staff and faculty hold, <strong>Hampshire will cease to exist.</strong> Any strategic partnership that prioritizes the (increasingly vague) “educational model” without protecting the oral tradition that gives it life is valueless.</p>

<p dir="ltr"><span>While many of us were advertised and promised an experience at Hampshire that differs from its current reality, we choose to remain at Hampshire because of what we know it can be. We know that Hampshire at its best is a community of learners and teachers, not a corporation for executives to dictate institutional change without notice or consultation. We, as Hampshire’s advertising often repeats, are stakeholders in our own educations. We will not stand idly by while our opportunities for intellectual and personal growth are torn down in front of us. The entire process of this decision and its announcement has been antithetical to the stated and historic values of Hampshire College.</span></p>

<p dir="ltr"><strong>We do not believe the Executives of the college when they tell us that we will graduate without disruption to our education. </strong><span>This incident is already proof that the culture of fear, distrust and antagonism, while not new, has grown exponentially over the last three weeks and has reached a breaking point. Layoffs are expected to be announced within a week. All faculty contracts are under review. </span><strong>Our lives and educations have already been disrupted and will continue to be until the college guarantees our oral tradition.</strong></p>

<p dir="ltr"><span>We are deeply concerned by the administration’s deteriorating relationship with its students, as this latest incident exemplifies. We call upon college executives to rebuild a relationship of trust, mutual support, and collaboration with students, faculty, and staff.</span></p>

<p dir="ltr"><span>Sincerely,</span></p>

<p dir="ltr"><span>The Hampshire College Jewish Student Union</span></p>

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</body></html>