<span style="font-size:130%;">This week’s parashah is <span style="font-style: italic;">Beshallakh</span> (Exodus/<span style="font-style: italic;">Shemot</span> 13:17 - 17:16).  Among many other things, this <span style="font-style: italic;">parashah</span> contains the splitting and crossing of the Sea of Reeds (or Red Sea, if you prefer the older translations).  Most of us are familiar with this event from Bible stories we have read or movies we have seen, and yet there is much more contained within this story than meets the eye.<br /><br />According to midrash (rabbinic lore) the seas split not merely because Moses raised his staff over the water, but because one man dare to enter the waters on his own without waiting for Moses or anyone else to take action.  This man, Nachshon ben Aminadav, understood that in order to achieve freedom and salvation we must not merely wait around or pray for it, but we must act as partners with God in order to make it happen!  It was Nachshon’s bravery and his faith in the divine-human partnership that enabled him to enter the raging waters even as Moses prayed to God asking for help.  Or was it?<br /><br />In a modern midrash written by my colleague Rabbi Michael M. Cohen, the crowd around him pushed Nachshon into the sea.  In this telling of the story, he becomes more an accidental, rather than an intentional, catalyst of redemption.  Either way, the midrashim teach that human action must work in partnership with the Divine to bring about redemption, both individually and communally, whether actions are intentional or accidental.<br />So, the question remains were Nachshon’s actions – are our redemptive actions – intentional or accidental?  Voluntary or coerced? The answer is...yes.<br /><br /><span style="font-weight: bold;"><br />Nachshon’s redemption</span><br /><br />I stand here<br />surrounded<br />by throngs<br />alone<br />frightened<br />exhilarated<br />wondering<br />when<br />will<br />something<br />happen<br /><br />then<br /><br />I hear<br />storm<br />hooves<br />pounding<br />hastening<br />towards<br />our<br />destruction<br /><br />then<br />fire<br />rising<br />from sand to sky<br />pillar of protection<br />pillar of obliteration<br /><br />waiting<br />caught<br />between<br />fire   and    water<br />life   and     death<br />freedom and slavery<br />unknown and known<br /><br />waiting<br />where is he<br />the chosen one<br />slow of speech<br />quickly<br />tell us<br />what<br />to  do<br />the one<br />drawn out of the waters<br />tell us how<br />not<br />to<br />drown<br /><br />I stand<br />looking<br />before me<br />water<br />churning<br />foaming<br />beckoning<br />frightening<br />calling<br />enter<br />join me<br />I shall rescue you<br />from misery<br />from suffering<br />from<br />life<br />in<br />me<br />beneath my waves<br />surrounded<br />by my calm<br />you shall find<br />freedom<br />peace<br />at<br />last<br /><br />I<br />am your god<br />oh Israelite<br />you<br />have come<br />out of Egypt<br />for me<br />to save<br />you<br /><br />listening<br />I am drawn<br />to enter<br />its depths<br />to seek<br />in the brine<br />salvation<br />what does<br />it offer<br />I<br />do not<br />know<br />still<br />to jump<br />to step<br />to move<br />is better<br />than<br />to stand<br />to wait<br />not knowing<br />what<br />will<br />come<br />next<br /><br />I am<br />unsure<br />as<br />I always<br />am<br /><br />suddenly<br />no warning<br />no preparation<br />no choice<br />depths surround me<br />salt water<br />fills my nostrils<br />stings my eyes<br />calms my soul<br />comforts me<br />I have returned<br />to the womb<br />how<br />I do not know<br />if<br />I jumped<br />I do not remember<br />if<br />I was pushed<br />I do not recall<br />perhaps<br />both<br />are true<br />contradictions<br />coinciding<br /><br />It<br />does not<br />matter<br />only the reality<br />the moment<br />the present<br />matters<br />I am here<br />in<br />the depths<br />on dry land<br />disoriented<br />where is<br />the water<br />the salt<br />the depths<br />its warmth<br />its comfort<br />now<br />I feel<br />a breeze<br />I hear<br />a roar<br />a rush<br />not hooves<br />but<br />muddy footsteps<br />of<br />my people<br /><br />surrounded<br />by darkness<br />I look up<br />the sun is high<br />I look<br />to the side<br />walls<br />of water<br />deep<br />dark<br />geysers<br />reaching towards heaven<br />pillars<br />of<br />strength<br />I stand between<br />arms unable<br />to reach<br />either side<br />feet firmly planted<br />on dry mud<br />heart uplifted<br />I<br />see<br />hear<br />touch<br />feel<br />smell<br />sense<br />the miracle<br />salvation<br /><br />the people<br />cry<br />shout<br />walk<br />run<br />march<br />crawl<br />straggle<br />struggle<br />stumble<br />are picked up<br />fall again<br />are lifted<br />carried<br />each<br />supporting<br />the other<br />the people<br />are one<br />finally<br />the first time<br />together<br /><br />I am<br />amazed<br />as<br />each<br />passing<br />seems<br />to look<br />smile<br />nod<br />at me<br /><br />then<br />he<br />the one<br />the chosen<br />stands<br />before me<br />eyes<br />meeting<br />eyes<br />he smiles<br />speaks<br />simply<br />thank you<br /><br />why<br />what did I do<br />was it I<br />no<br />it could not be<br />yet<br />perhaps<br />I do not know<br />all i know is the<br />sound<br />the roar<br />the spray of water<br />surrounding<br /><br />I walk<br />in a daze<br />all have<br />gone ahead<br />I am now<br />the last<br />not the first<br />no difference<br /><br />then i hear<br />another sound<br />not joy<br />fear<br /><br />I turn<br />they are approaching<br />horse warriors<br />death<br />in their eyes<br /><br />I run<br />towards the screams<br />of my people<br />calling to me<br />fearful<br />I will<br />never<br />leave here<br />alive<br />then<br />another<br />rush of water<br />screams of death<br />cries of shock<br />shouts of joy<br />all mingled<br />cacophonous harmony<br /><br />I do not<br />understand<br />I cannot<br />stop to look<br /><br />suddenly<br />I am swept up<br />by the sea<br />salt again<br />in mouth and eyes<br />not soothing<br />tossing<br />lifting<br />casting me<br />upon<br />dry land<br />dazed<br />I am free<br />I am alive<br /><br />I look behind<br />the sea<br />is there<br />as it always<br />was<br />the soldiers<br />the horses are gone<br />they have now<br />discovered the depths<br />the brine<br />but they<br />will not<br />be soothed<br />they will not<br />be lifted up<br />and out<br />they will be<br />forever entombed<br />waters<br />giving life<br />to us<br />bringing death<br />to them<br /><br />then the sound<br />joyous shouts<br />songs<br />timbrels<br />women dancing<br />men leaping<br />celebrating<br />freedom<br />salvation<br />survival<br /><br />I look again<br />to the sea<br />that had<br />for a moment<br />been<br />my home<br />the place<br />that gives life and<br />brings death<br /><br />in my mind<br />I see<br />them<br />struggling<br />to escape<br />its clutches<br />longing<br />for sunlight<br />then submerging<br />submitting<br />accepting<br />their fate<br />they breathe<br />their last<br />exhaling the life<br />they knew<br />inhaling the brine<br />their home<br />their tomb<br /><br />seeing this<br />feeling<br />their pain<br />emotions engulf me<br />I imagine<br />I taste<br />once again<br />the brine<br />tears<br />flowing<br />for destruction wrought<br />salvation bestowed<br />a legacy<br />to us<br />the ones<br />who remain<br /><br />how can<br />we sing<br />when the dead<br />lie before us<br /><br />how can we not<br />when the living<br />are in our midst<br /><br />I look up<br />he is there<br />again<br />the chosen one<br />drawn from the water<br />leading us<br />through the water<br />he looks at me<br />knowing<br />what<br />I feel<br /><br />smiling<br />he reaches down<br />I hold his hand<br />he draws me up<br />from the ground<br />to him<br />embracing<br />tears flowing<br />from both<br />a torrent<br />I feel<br />what I<br />have never<br />felt<br />know<br />what I<br />have never<br />known<br />joyous grief<br />mournful ecstasy<br />redemptive sacrifice<br /><br />these words<br />are they from me<br />from him<br />from above<br />from within<br /><br />yes<br />they are<br />truth<br /><br />still embracing<br />feeling<br />hearts beat<br />breath<br />rise<br />together<br />in his arms<br />he kisses<br />my head<br />pulls away<br />smiles<br />gently<br />turning me<br />still<br />firmly<br />in his embrace<br />I view<br />the sea<br />calm<br />glimmering<br />sunset<br />its surface<br />beauty beyond speech<br />its depths<br />unseen horrors<br /><br />such is<br />the path<br />of redemption<br />the pain<br />the sacrifice<br />of salvation<br />such is<br />the way<br />of life<br /><br />Suddenly<br />no longer<br />feeling<br />his presence<br />his grasp<br />I turn around<br />he is gone<br />swallowed up<br />by the ocean<br />of frenzied souls<br />celebrating the moment<br /> in gratitude<br />filled with joy<br />it is all we have<br />it too<br />will soon<br />be gone<br /><br />I join<br />with them<br />gratitude<br />for the<br />moment<br />not knowing<br />what<br />will<br />happen<br />next<br />or<br />what<br />I will do<br />when<br />it does<br /><br /><br /><br /></span>
<br><br>--<br>
Posted By  Rabbi Steven Nathan  to  <a href="http://mindfultorah.blogspot.com/2010/01/parshat-beshallakh-redemption-at-sea.html">Mindful Torah</a>  at  1/29/2010 12:09:00 AM